La endometriosis es una afección que impacta una de cada 10 mujeres en edad reproductiva. Esta enfermedad depende completamente de la presencia de estrógeno y se diagnostica al encontrar tejido de menstruación fuera del útero. Hay diferentes teorías de cómo se forma la endometriosis, desde la menstruación retrógrada hasta deficiencias hormonales genéticas o heredadas. Aunque no entendemos bien la patofisiología de la endometriosis, debemos estar alertas de sus signos y síntomas. La paciente puede presentar: dolor en la menstruación que incapacita para ir a la escuela o trabajo, interrumpiendo sus funciones del diario, y dolor pélvico crónico fuera de la menstruación, durante la ovulación o el coito. Muchas mujeres con endometriosis también pueden sufrir de infertilidad.
Sabemos que para diagnosticar la endometriosis idealmente tendríamos que hacer una cirugía llamada laparoscopia. Durante esta se visualiza la cavidad abdominal y pélvica entrando por el ombligo con una cámara. Gracias a la tecnología y al desarrollo de nuevas modalidades de estudios de imagen, también podemos sospechar de endometriosis en la oficina a través de métodos no quirúrgicos como la sonografía.
En el manejo moderno de la endometriosis no es siempre necesario como primera línea de diagnóstico hacer una laparoscopia en una paciente en la que sospechamos la afección. Sin embargo, si se está afectando algún órgano que pueda poner en peligro a la paciente, se hace una laparoscopia operatoria para resolver el problema. Una parte esencial de la planificación preoperatoria es determinar la extensión de la endometriosis y el envolvimiento de los órganos pélvicos impactados por la enfermedad. Con una buena evaluación preoperatoria, el cirujano pélvico puede orientar mejor a la paciente acerca del tratamiento intraoperatorio. Además, se discute la posible necesidad de envolver otros especialistas quirúrgicos tales como los urólogos y los cirujanos colorrectales. La mejor laparoscopia es la que logra remover tanta endometriosis como pueda ser posible de forma segura, respetando los deseos reproductivos de la paciente.
Los tratamientos médicos para el dolor pélvico asociado a la endometriosis incluyen el uso de pastillas anticonceptivas sin menstruación (no tomando los placebos), medicamentos que quitan la menstruación por un período de tiempo prolongado y los dispositivos intrauterinos de progestina. Entre los medicamentos que suprimen la menstruación podemos mencionar los análogos de la hormona liberadora de gonadotropinas (GnRH). Por décadas, estos análogos de GnRH se administraron efectivamente de forma inyectable. Recientemente, han surgido nuevos análogos de GnRH, como el Elagolix, que logran suprimir oralmente el estrógeno circulante por debajo de los niveles que promueven la endometriosis. A la vez, estas nuevas terapias, logran mantener el estrógeno en las concentraciones requeridas por los huesos y otros tejidos de la mujer. De esta forma podremos atacar la endometriosis eficientemente, por más tiempo, sin los efectos secundarios del hipoestrogenismo. Estos medicamentos tienen el potencial de revolucionar el manejo crónico de esta terrible y enigmática enfermedad.
Es importante señalar que no todas las pacientes que tienen endometriosis tendrán problemas de dolor pélvico o infertilidad. Muchas pacientes tienen endometriosis asintomática, que nunca afectó su capacidad reproductiva, encontrándose implantes pélvicos durante cirugías por otra indicación. Sin embargo, aquellas pacientes con endometriosis e infertilidad deben ser evaluadas lo más pronto posible ya que las posibilidades de embarazo disminuyen dramáticamente según avanza la edad. Es altamente recomendado el medir la función ovárica previo a cualquier cirugía de endometriosis (especialmente si hay un endometrioma ovárico o quiste de endometriosis). La evaluación de la reserva ovulatoria se realiza con niveles en la sangre de FSH (hormona foliculoestimulante) y estradiol al tercer día de la regla, o con AMH (hormona antimulleriana) en cualquier momento del ciclo. La AMH se puede medir incluso si la paciente está utilizando pastillas anticonceptivas o un agonista de GnRH. La evidencia sugiere que la cirugía para remover endometriomas de menos de 4 cm NO beneficia las mujeres asintomáticas que sufren de infertilidad.
Debemos sospechar endometriosis tan pronto una paciente se queja de dolor en la menstruación, de dolores que no sean comunes o infertilidad que no tenga una explicación clara. Y es mejor actuar en las edades tempranas de la paciente para evitar que la afección progrese, distorsione la anatomía pélvica y ponga en riesgo la salud y fecundidad de la mujer. Si tú o un familiar tiene dolor de menstruación que es incapacitante o empeora paulatinamente, busca ayuda. Pudieras tener endometriosis y existe gran beneficio en ser evaluada y diagnosticada temprano en la vida reproductiva.
El autor es especialista en endocrinología reproductiva e infertilidad; director medico de GENES Fertility Institute; catedrático auxiliar del departamento de Obstetricia y Ginecología de la Escuela de Medicina de la Universidad de Puerto Rico; chairman de ACOG Puerto Rico Section y presidente de
PROGyn, Inc. (787) 767-2220
Foto de portada tomada de aquí.